Si se renuncia a una herencia, ¿a quién pasa?

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Como continuación a nuestro anterior artículo, en el que analizamos la posible renuncia a una herencia – donde aclarábamos que los herederos pueden, si así lo desean y por cualquier motivo, renunciar a la misma –, nos vamos a centrar ahora en responder qué sucede una vez efectuada dicha actuación.

Es decir, en este artículo vamos a resolver la siguiente cuestión: ¿a quién pasa la herencia una vez que se ha renunciado?

Centrada así la temática, analizaremos las casuísticas más comunes en este ámbito, y trataremos de dar respuesta a algunas de las cuestiones que, con más frecuencia, se nos plantean al respecto. 

1. Si se renuncia a una herencia, ¿pasaría a alguien de forma automática?

En materia de transmisión de derechos hereditarios, debemos partir del artículo 1.006 del Código Civil, que dispone que “Por muerte del heredero sin aceptar ni repudiar la herencia pasará a los suyos el mismo derecho que él tenía”.

Así las cosas, contempla el caso de la transmisión del derecho a aceptar o renunciar a la herencia, figura que tiene lugar en un momento anterior al que ahora analizamos – esto es, cuando la herencia no ha sido aún renunciada o aceptada –.

Pero, centrándonos en la cuestión planteada, debemos preguntarnos si, automáticamente, la herencia pasa a una persona concreta una vez producida la renuncia por el heredero. 

Vamos a centrarnos en la renuncia simple, que es aquella en la que el sucesor ni siquiera adquiere su derecho hereditario. En estos casos, la sucesión se difiere conforme dispone el testamento o la ley. 

Partiendo del ejemplo en el que don Alberto ha fallecido, ¿qué opciones existen para su esposa doña María Eugenia y sus hijas Eva y Rocío?

De este modo, no podemos hablar de una atribución automática de la herencia una vez renunciada por el sucesor, pues la clave será antender a los correspondientes preceptos del Código Civil o al testamento (para el caso de que el causante lo hubiera otorgado).

A continuación analizaremos una serie de supuestos.

2. Renuncia de herencia a favor de madre

Partiendo del siguiente ejemplo, en el que habiendo fallecido el padre, don Alberto, le sobreviven su esposa, doña María Eugenia, y sus hijas mayores de edad, doña Eva y doña Rocío, debemos preguntarnos si podrían estas últimas renunciar a la herencia de su finado padre a favor de doña María Eugenia.

Pues bien, como hemos adelantado, debemos diferenciar si el causante ha otorgado testamento o no:

• En caso de haber otorgado testamento, el Código Civil permite que, en dicho documento, el testador haya sustituido a los herederos por una o más personas – que bien podría ser su esposa –, para el caso de que mueran antes que él o no quieran aceptar la herencia. Así, en el supuesto planteado, si las hijas decidieran renunciar a su parte de la herencia, ésta pasaría a doña María Eugenia.

• En caso de no haber otorgado testamento, no sería posible, mediante la institución de la renuncia, que la proporción hereditaria que les hubiera correspondido legalemente a doña Eva y doña Rocío, pasase a su madre automáticamente. Sólo sería esto posible en virtud de la renuncia traslativa – que no se trata, en puridad, de una verdadera renuncia –, en cuya virtud las hijas, renunciantes a la herencia de don Alberto, transmiten su derecho hereditario a la madre, para lo que previamente han tenido que disponer de él.

En todo caso, las posibles renuncias a la herencia, no afectan, en modo alguno, al derecho usufructuario de la viuda. 

3. Hijos: ¿si renuncio a una herencia pasa a mis hijos?

En este apartado analizaremos qué sucede cuando el esposo o esposa, habiendo fallecido el otro consorte, decide renunciar a la herencia a que tiene derecho, como legitimarios que son, y todo ello relacionado con la forma en que tal renuncia afecta a los hijos del matrimonio. 

En la mayoría de casos – y con independencia de que exista o no testamento – hablamos del derecho del esposo viudo a heredar el usufructo (pudiendo tratarse de un usufructo vitalicio o del usufructo del tercio destinado a mejora).

Doña María Eugenia podría renunciar a su derecho de usufructo reconocido en el testamento de su marido

Así las cosas, y siguiendo el ejemplo referido, doña María Eugenia podría renunciar a su derecho de usufructo reconocido de manera testamentaria o intestada, con lo que se consolidaría en las hijas el pleno dominio sobre los bienes del causante que les correspondan por herencia. 

4. ¿Puedo renunciar a una herencia si tengo hijos?

A diferencia del anterior supuesto, aquí explicamos qué ocurre cuando, siendo el causante el padre o la madre, renuncia a la herencia el hijo o hija, que tiene, a su vez, descendientes. 

Es decir, ¿pueden doña Eva y doña Rocío renunciar a la herencia de su padre por el mero hecho de tener un hijo cada una? 

Debemos partir del artículo 988 del Código Civil, en cuya virtud, la repudiación (renuncia) de la herencia es un acto enteramente voluntario y libre. Esto es, que no recogiendo la ley requisito alguno para la renuncia a una herencia – más allá de que no puede hacerse en parte, a plazo ni condicionalmente –, en nada afecta que las herederas tengan sucesores a los efectos de poder o no renunciar a su derecho. 

Es más, resulta frecuente disponer en los testamentos, que sean los descendientes de los herederos forzosos los que les sustituyan para el caso de que éstos renuncien a la herencia o no puedan aceptarla (de conformidad con lo dispuesto en el artículo 774 del Código Civil). 

5. Renuncia a la herencia a favor de otro heredero

¿Puede doña Eva renunciar a la parte que le corresponde en la herencia de su padre a favor de su hermana doña Rocío?

La respuesta es afirmativa, a través de la figura del derecho de acrecer. Pero, ¿en qué consiste este derecho? Es el incremento de la porción hereditaria que recibe un heredero (doña Rocío, en este caso) cuando el otro coheredero (doña Eva) no llega a adquirir la herencia. Así, doña Rocío adquiriría la porción vacante de la herencia que no hubiera aceptado su hermana.

Este derecho de acrecer existe tanto en las sucesiones testadas como intestadas, si bien debemos hacer los siguientes matices: 

• Cuando el causante ha otorgado testamento, se requiere que dos o más sean llamados a una misma herencia, sin que exista especial designación de bienes y sin que el testador haya excluido tal derecho.

• Cuando no se ha otorgado testamento, solo es posible el derecho de acrecer cuando no opera el derecho de representación, que puede definirse como el derecho a ocupar en la sucesión la posición que hubiera ocupado otro sujeto en determinados casos fijados por el Código Civil (por ejemplos, los hijos en lugar de los padres).